Dagsläget är att en skiljedomstol har medgivit undantag fram till 31 juli2003 från det sedan 1997 gällande principiella förbudet med hänsyn tilltävlingarnas betydelse för regionens ekonomi. Traditionellt äger de rum förstaveckohelgen i augusti, men nästa år håller man dem i juli för att en sista gångkunna sponsras av tobaksbolagen.

Men från 2005 träder ett nytt EU-direktiv i kraft som gör det omöjligt att spela utländerna mot varandra genom att flytta tävlingarna mellan olika medlemsstater.Ett utskott i senaten hade röstat för ett undantag säsongen 2003-2004, ett pardagar innan detta alltså slutligen fälldes.

Motorsportens gudfader Bernie Ecclestone har hittills framgångsrikt hotat med att flytta tävlingar och i förhandlingar endast gått med på tre Grand Prix-lopp utan tobaksreklam: i Storbritannien, Tyskland och Frankrike.
Dessa länder har dock av olika skäl en starkare position än Belgien och banan i Francorchamps. Det första hyser en majoritet av stallen, det andra också ett stort antal, och det tredje tillverkar en motor som har blivit världsmästare sex gånger. Att Francorchamps-arenan beskrivs som förarnas favorit väger då lätt i jämförelse med de ekonomiska realiteterna.

Motorstjärnan Michael Schumachers lön på runt 50 miljoner euro om året betalas av en cigarettfirma som inte uppskattar att behöva hålla sig i bakgrunden mer än tre gånger per mästerskapsomgång. Och det har visat sig vara en lönsam investering. En studie visar att de tonåringar som förstrött följer loppen i tv inte känner till namnet på den vinnande föraren, men utan svårighet kan säga vilket cigarettmärke som står på bilen.

Vid debatten i belgiska senaten inför omröstningen uppgavs ingen ha förnekat detnödvändiga i att avskaffa tobaksreklamen, men åtskilliga senatorer – särskiltbland de fransktalande – önskade ett undantag på tre dagar eftersom de oroade sigför de ekonomiska förlusterna av ett uteblivet Grand Prix.
Enbart övernattningar och måltider under tävlingarnas fem dagar långa ”veckoslut”representerar mer än 8 miljoner euro, som man alltså framöver kanske inte får se “röken av“.