F orskningsrapporten som publicerades i Jama Network Open[1] ifjol bygger på data från 68 263 slumpvis utvalda amerikanska ungdomar i åldrar mellan 12 och 17 år som svarat på frågor i den nationella drogvaneundersökningen National Survey on Drug Use and Health (NSDUH), mellan 2015 och 2019. NSDUH samlar årligen data om tobak, alkohol, illegal narkotika och psykisk hälsa.[2]
(Se även Drugnews-artikel USA: cannabis ökar – högst i delstater som legaliserat med nya data från den stora NSDUH-studien).

En av 40 är cannabisberoende
Forskarna fann att mer än 2,5 miljoner amerikanska tonåringar, ungefär var tionde i åldersgruppen, var tillfälliga cannabisanvändare. Mer än 600 000 unga – en av 40 ungdomar – uppfyllde kriterierna för cannabisberoende.

För att anses ha cannabis-användningsstörning (CUD), måste en individ uppfylla minst två av elva kriterier, som inkluderar en oförmåga att minska konsumtionen, konstant begär och relations- och sociala problem.

Även till synes oproblematiska (nondisordered) cannabisanvändare hade 2-2,5 gånger större risk för negativa psykiska hälsoeffekter och beteendeproblem (självmordstankar, koncentrationssvårigheter, aggressioner), jämfört med tonåringar som inte alls använde cannabis. Tonåringar med ett beroende av cannabis löpte 3,5 till 4,5 gånger större risk att få dessa problem.

Ökad risk även med tillfälligt bruk
Studien visar också att alla unga som använder cannabis riskerar olika typer av andra problem, till exempel dåliga betyg, skolk och kriminalitet, vilket i sin tur kan orsaka långsiktiga negativa konsekvenser och hindra unga människor att utveckla sin fulla potential i vuxen ålder.

– Det finns uppfattningar bland ungdomar, föräldrar och lärare att tillfällig användning av cannabis är ofarligt, säger studiens huvudförfattare Ryan Sultan, docent i klinisk psykiatri och forskare vid Columbia University i New York, i en intervju på universitetets hemsida.

– Vi blev förvånade över att cannabisanvändning hade så starka samband med negativ mental hälsa och livsresultat för tonåringar, trots att de inte uppfyllde kriterierna för problematisk användning, tillade han.[3]

Sultan menar att deras studie är den första som identifierar att subklinisk, eller icke-störd, cannabisanvändning får tydliga negativa följdverkningar för ungdomar.

Välkänt att tonårshjärnan skadas
Det är sedan länge känt att cannabisanvändning kan förändra utvecklingen av hjärnbarken, hjärnans centrum för resonemang och verkställande funktion, vilket utgör en risk för unga människor vars hjärnor inte har mognat.[4]

Columbia-studiens medförfattare psykiatriprofessor Frances R Levin säger i samma artikel på universitets hemsida:
– Att utsätta hjärnor under utveckling för beroendebildande substanser verkar förbereda hjärnan för att vara mer mottaglig för att utveckla andra former av missbruk senare i livet.

Professor Levin, som leder Columbias avdelning för missbruksstörningar, påpekar också att ”depression eller självmordsbenägenhet kan driva tonåringar att använda cannabis som lindring. Samtidigt förvärrar användning av cannabis sannolikt depressiva och självmordsbenägna symtom.”

• Referenser: [1] Sultan et al (2023), Nondisordered Cannabis Use Among US Adolescents | Adolescent Medicine | JAMA Network Open | JAMA Network, 2023;6(5)

[2] National Survey on Drug Use and Health (samhsa.gov)

[3] Recreational Cannabis Use By Teens Linked to Risk of Depression, Suicidality | Columbia University Department of Psychiatry (columbiapsychiatry.org)

[4] Bland annat : Fontes  et al (2011).  Cannabis use before age 15 and subsequent executive functioning.   Br J Psychiatry. 2011;198(6):442-447. Cannabis use before age 15 and subsequent executive functioning | The British Journal of Psychiatry | Cambridge Core