Den så kallade Gyts-studien, Global Youth Tobacco Survey, har genomförts i 131 länder och på Gazaremsan och Västbanken. Totalt har omkring 750 000 elever i åldern 13-15 år svarat på frågor om tobaksvanor och passiv rökning. Resultaten publiceras i den ansedda medicinska tidskriften Lancet.

Enligt undersökningen röker nästan 9 procent av eleverna cigaretter och 11 procent använder tobak i någon annan form. Totalt använde ungefär 17 procent av ungdomarna tobak i någon form.

Även om det fortfarande är så att det är en mindre andel av flickorna än av pojkarna som använder tobak, så är skillnaden mycket liten i vissa delar av världen, framför allt i Amerika och Europa. Globalt är det 20 procent av pojkarna och 14 procent av flickorna i den aktuella åldern som använt tobak den senaste månaden.

Den minskade skillnaden mellan könen oroar forskarna eftersom skillnaden är betydligt större mellan män och kvinnor. Detta gör att de tror att dagens beräkningar av de framtida skadorna av tobak underskattar konsekvenserna.

– Resultaten från Gyts tyder på att den nuvarande beräkningen att det årliga antalet döda ska fördubblas till 10 miljoner 2020 kan vara för försiktig, säger en av artikelförfattarna, Charles W Warren i en kommentar som skickats ut av Lancet.

Charles W Warren menar att ansträngningarna för att förhindra att ungdomar börjar använda tobak och få dem som börjat att sluta, måste fördubblas för att konsumtionen ska minska.

Undersökningen visar också att många ungdomar utsätts för passiv rökning. Mer än fyra av tio hade utsatts för tobaksrök i hemmet under den senaste veckan och mer än hälften hade utsatts för tobaksrök på offentliga platser.

Värst är det i Europa, där 78 procent av ungdomarna utsatts för passiv rökning i hemmet och 85 procent på allmänna platser.

– Den höga exponeringen för passiv rökning visar att det länderna måste införa stränga och effektiva regler om rökfrihet, säger Charles W Warren.