Den 40-procentiga höjningen innebär att ett paket cigaretter från och med idag kostar motsvarande cirka 33 kronor.

Skattehöjningen, som syftar till att få folk att sluta röka, orsakade en omfattande bunkring av cigaretter bland landets rökare som man inte tidigare sett maken till. En av Japans shoppingkedjor menar att försäljningen fördubblats senaste tiden, rapporterar ABC News.

Japan är en av den industrialiserade världens mest rökvänliga nationer, trots att landet har undertecknat WHO:s tobakskonvention, och lagskärpningar har mött motstånd. Rökning har varit tillåten i de flesta serveringar i landet vilket tillsammans med låga tobakspriser gjort landet till en fristad för rökare.

Tobaksmarknaden är stor i Japan. Det ledande tidigare statliga tobaksbolaget, Japan Tobacco, konstaterar dock att andelen rökare minskar. Omkring 37 procent av vuxna män röker och 12 procent av kvinnorna, en minskning från 2008 då 43 procent av männen och 13 procent av kvinnorna rökte.

Trots att Japan försökt bromsa regleringar mot rökning, så har man en åldersgräns på 20 år för att få köpa tobak. Något som lett till avancerade lösningar för ID-kontroll vid tobaksautomater.

Även om rökförbud prövas på en del allmänna platser, så erbjuds rökaren ofta alternativa lyxiga rökrum. I en del städer har rökning utomhus prövats, men det medför att rökarna går inomhus och blossar, exempelvis i affärer och restauranger.

Prefekturen Kanagawa med hamnstaden Yokohama är den första av landets 47 motsvarighet till län att ha infört rökförbud i offentliga miljöer. I våras infördes även rökförbud på badstränder i länet.

Japans hälsominister uppmanade tidigare i år alla prefekturer att införa totalt rökförbud på arbetsplatser och i offentliga lokaler och på bussar, enligt Tobaksfakta.