BOUILLON I en uppgörelse om en container smuggelcigaretter mördades två östeuropéer i Belgien i början av augusti. Minst tre misstänkta för dådet har gripits. De cirka 20 miljonerna cigaretter var troligen avsedda för den brittiska marknaden.
Den 2 augusti genljöd den semesterdåsiga lilla orten Bouillon i belgiska Ardennerna av flera skott. En man med attachéväska sågs strax fly längs en gata i närheten av hotell Panorama. I en Renault parkerad intill hotellet hittades senare två okända döda personser.
Brottsutredningen visar mot en uppgörelse i den undre världen. Efter ett par veckor vet man att offren – en polack och en rumän – hade deltagit i smuggeltrafik med cigaretter mellan öststaterna och Storbritannien. Tre personer, varav två misstänks ha beställt mordet, har nu gripits.
Förra veckan reste en belgisk undersökningskommission till Spanien, där de två har fängslats. Ett tiotal personer är kända som inblandade i ett internationellt smugglingsföretag. Man vet också att föremålet för smugglingen var en container med 50 000 limpor cigaretter, alltså med omkring 20 miljoner cigaretter. Saluvärdet i Belgien beräknas till fyra miljoner euro.
De båda säljarna som dödades misstänks ha försökt lura köparna. Utredningen inriktas mot Storbritannien där köparnas bil hade hyrts, närmare bestämt bland invandrare från öststaterna. En lägenhet har hittats som fungerar som stödjepunkt för cigarettsmugglingen mellan Storbritannien och Polen.
Några dagar senare anhölls i Belgien en av köparna som också var från östeuropa. Utredningen ledde vidare till Spanien, där två belgare från Antwerpen och medlemmar av säljarligan är bosatta. Den ene befann sig den 2 augusti på terrassen i Bouillon, den andre bevakade sin ”garanti” nära Reims.
• Storbritannien är det europeiska land där ett paket cigaretter är dyrast, 7 euro (cirka 64 kronor. Något som gör landet särskilt intressant för tobakssmugglare.
– I Frankrike beslagtogs 220 miljoner smuggelcigaretter 2003, vilket innebär en ökning på 27 procent. Man kunde kanske tro att det beror på prisökningen i Frankrike, men 56 procent av cigaretterna var på väg till England, säger Luk Joossens, smugglingsexpert vid Världsbanken och talesman för Europeiska förbundet mot cancer, till dagstidningen Le Soir.
Cigaretter tillverkas lagligen av exempelvis brittiska Imperial Tobacco och tar sedan vägen över Lettland, Kaliningrad, Moldavien, Afghanistan och Andorra. Länder där dessa märken inte ens marknadsförs, där ingen röker dem, men som är kända för att det är lätt för kriminella att operera. Kontant betalning sker ofta, och mellanhänder i smugglingen blir inte sällan lurade.
1994 passerade 72 miljarder cigaretter från USA i transit via hamnen i Antwerpen, alltså utan att beskattas, innan de fördes vidare till öststaterna, Afrika och Cypern innan de i små kvantiteter nådde Italien och Spanien.
– Nu har allt detta upphört och bara 100 miljoner cigaretter transiterar genom Antwerpen 2004. Det beror på att EU:s organ mot bedrägeri Olaf och tio europeiska länder har stämt de viktigaste cigarettfirmorna för aktiv medverkan till smuggling, säger Luk Jossens.