Ökade problem och skador på grund av cannabis får New York Times att justera sin linje om cannabisreglering. ”Det är dags att erkänna verkligheten och ändra kurs”, skriver tidningen på ledarplats.
New York Times ledarredaktion har tillhört cannabislegaliseringens mer profilerade förespråkare. 2014 publicerade tidningen en omfattande artikelserie som jämförde förbudet mot cannabis med alkoholförbudet på 1920‑talet och ledarsidan argumenterade för att cannabis borde legaliseras. Nu, drygt tio år senare, gör redaktionen en tydlig kursändring.
I en lång ledare den 9 februari med rubriken It’s Time for America to Admit That It Has a Marijuana Problem konstaterar tidningen att flera av de antaganden som låg till grund för den tidigare linjen inte har infriats. Legaliseringsförespråkare bedömde att de negativa konsekvenserna skulle bli begränsade och att användningen inte nödvändigtvis skulle öka kraftigt. Utvecklingen har blivit den motsatta.
18 miljoner dagliga användare
Antalet personer som nästan dagligen använder cannabis har ökat kraftigt enligt tidningen, från sex miljoner amerikaner 2012 till ungefär 18 miljoner nu. Med den utvecklingen har också rapporter om ökade skador följt: fler fall av allvarliga magproblem kopplade till intensiv användning, fler sjukhusinläggningar med psykiska symtom och ökade problem med påverkade bilförare.
Centralt i New York Times kritik mot utvecklingen är den snabbat växande cannabisindustrin. ”Vinstdrivande marijuanaföretag, möjliggjorda genom legalisering, har ett ekonomiskt incitament att vilseleda allmänheten om vad de säljer”, konstaterar ledarsidan i sin artikel. Eftersom mer än hälften av branschens försäljning kommer från de ungefär 20 procent av kunderna som kallas storanvändare, har företagen all anledning att tona ned riskerna med regelbunden användning av drogen.
Ingen återkriminalisering
New York Times har dock inte ändrat sig helt. De motsätter sig fortfarande en återkriminalisering. I stället vill de ha hårdare reglering och högre skatter. Redaktionen anser också att myndigheterna ska ingripa mot missvisande påståenden om medicinsk cannabis. Men det är ändå en tydlig förändring i tidningens linje, till följd av de effekter som drabbat samhället på grund av legaliseringen.
Politiken har enligt New York Times lett till sämre resultat än många amerikaner förväntade sig. ”Det är dags att erkänna verkligheten och ändra kurs”, avslutas ledaren.