”Minskad alkoholkonsumtion i hela befolkningen kan spela en betydande roll i att förebygga demens”, det säger Anya Topiwala en av forskarna bakom en ny stor studie om kopplingen mellan alkohol och demens.
All alkoholkonsumtion – även låg – är kopplad till ökad risk för demens enligt en ny omfattande studie från forskare vid bland annat Oxford University. Studien, som publicerats i BMJ Evidence-Based Medicine , är den största i sitt slag och bygger på data från över 559 000 personer i två stora befolkningsstudier i Storbritannien och USA. Deltagarna var mellan 56 och 72 år gamla vid studiens start och följdes under flera år.
Studien bidrar till växande vetenskapliga stödet för att alkoholkonsumtion, även på måttliga nivåer, inte har någon säker gräns när det gäller hjärnhälsa och förstärker argumenten för förebyggande strategier som minskar alkoholkonsumtionen i den allmänna befolkningen.
Forskarna använde både traditionella observationsmetoder och genetiska analyser, så kallad Mendelsk randomisering, för att undersöka sambandet mellan alkohol och demens.
I de observationella analyserna såg man ett U-format samband: både de som inte drack alkohol och storkonsumenter hade högre risk för demens än måttliga konsumenter. Detta har tidigare tolkats som att lite alkohol kan ha en skyddande effekt. Men forskarna pekar på att detta kan bero på så kallad omvänd kausalitet, eftersom personer med begynnande demens minskar eller helt sluta dricka alkohol. Det är alltså demensen som leder till låg alkoholkonsumtion, inte tvärtom.
De genetiska analyserna, som är mindre känsliga för sådana snedvridningar, visade däremot ett linjärt samband: ju mer alkohol, desto högre demensrisk. För personer med genetisk benägenhet för alkoholberoende var risken 16 procent högre.
Forskarna kunde inte hitta någon nivå av alkoholkonsumtion som var helt riskfri. Det fanns heller inget stöd för att låg konsumtion skulle vara skyddande. Studien pekar därför på att tidigare forskning som tytt på positiva effekter av måttlig alkoholkonsumtion kan ha varit missvisande.
– Våra resultat utmanar den rådande uppfattningen att lite alkohol är bra för hjärnan. Även lätt eller måttlig alkoholkonsumtion kan öka risken för demens, vilket indikerar att minskad alkoholkonsumtion i hela befolkningen kan spela en betydande roll i att förebygga demens, säger en av huvudförfattarna, Anya Topiwala i ett pressmeddelande.
Om förekomsten av alkoholbrukssyndrom i befolkningen halverades, uppskattar forskarna att antalet demensfall skulle kunna minska med upp till 16 procent. Det gör alkoholprevention till ett kraftfullt verktyg i kampen mot demens.