ST LUCIA Professor emeritus Wayne Hall är en av världens mest framstående narkotikaforskare. Han är psykolog, beteendevetare, folkhälso- och cannabisexpert och expertrådgivare åt WHO med långt över tusen publicerade vetenskapliga rapporter. I en exklusiv mejlintervju med Drugnews berättar han om sin uppväxt i Australien och om sin långa karriär.
Wayne Halls arbeten dyker ständigt upp när man följer forskningen om narkotika, och i synnerhet när man skriver om cannabis. Ända sedan början på 1990-talet har han publicerat en lång rad stora forskningsgenomgångar som citeras över hela världen.
Första akademikern i släkten
Han är född 1951 och växte upp i Sydney. Fadern var polis och modern klädförsäljare i en butik. Ingen av dem tog studenten, men de uppmuntrade sonen att utbilda sig. De hjälpte honom ekonomiskt och att fortsätta på universitet. Han var den första i släkten som gjorde det.
Han hade tänkt studera juridik, men det blev i stället psykologi, som han doktorerade i 1977.
”Efter examen arbetade jag som forskare åt regeringen på hälsodepartementet i två år”, skriver Wayne Hall till Drugnews. ”Där väcktes mitt intresse för hälsopolitik, folkhälsa och epidemiologi. Jag fick ett postdoktoralt stipendium för att arbeta med psykologin bakom kronisk smärta i USA och Storbritannien. Jag återvände hem till arbetet inom psykiatrin med att utveckla behandlingsriktlinjer för vanliga psykiska störningar.”
Expert åt WHO
Eftersom det var ont om forskningsjobb undervisade Hall läkarstudenter på grundnivå i fem år i Australien. Det tog mycket tid och kraft och gav ingen tid för forskning. I början på 1990-talet fick han en tjänst som biträdande direktör vid National Drug and Alcohol Research Centre vid universitet UNSW i Sydney. En av arbetsuppgifterna var att granska de negativa hälsoeffekterna och terapeutisk användning av cannabis.
”Tidpunkten visade sig vara gynnsam”, skriver han, ”eftersom WHO bad om hjälp att uppdatera deras granskning av bevisen, och Lancet publicerade en artikel baserad på min australiensiska granskning. Sedan dess har jag fortsatt att arbeta med cannabisämnen i olika sammanhang, till exempel som handledare för doktorander, ansökan om finansiering och skriva artiklar i vetenskapliga tidskrifter.”
På frågan om sin egen erfarenhet av cannabis stötte han inte på det förrän i tjugoårsåldern.
”Jag var försiktig med att använda cannabis, men det användes flitigt av mina kamrater och under min doktorsexamen gjorde jag det i sociala sammanhang. Jag upptäckte snart att det inte passade ihop med intellektuella prestationer och därför slutade jag använda det.”
1424 vetenskapliga rapporter
Hans krokiga väg till drogforskning skriver han detaljerat om i uppsatsen Retrospections of a relapsing drug researcher .[1] Idag har Wayne Hall en imponerande lång lista av vetenskapliga publiceringar: 1424 uppsatser, varav 1102 är ”peer reviewed”, granskade av kollegor.[2] Det är en blandning av originalstudier, litteraturöversikter, policyanalyser samt kommentarer och ledare. Uppsatser om olika aspekter av cannabisanvändning och cannabispolitik är ett av de vanligaste ämnena. Han har även publicerat arbeten om de flesta droger, psykisk hälsa och om hälso- och socialpolitik.
• Drugnews: Varför denna inriktning på cannabis?
”Mest för att jag sedan 1993 ständigt har blivit ombedd att skriva om det. Jag gillar att utforska nya sätt att få kunskap. På senare tid har jag samarbetat med kollegor inom miljöhälsa genom att använda avloppsvattenbaserad epidemiologi och för att kartlägga trender och sociala skillnader i cannabisanvändning”, svarar Wayne Hall.
Nya kunskaper om cannabis
När vi frågar Hall vad vi vet idag om cannabis som vi inte visste för 30 år sedan räknar han upp flera aspekter. För det första att det på den tiden var oklart hur beroendeframkallande drogen var.
”Det fanns en skepsis att man kunde bli beroende, och cannabisindustrin och andra förespråkare fortsatte att förneka det.”
En annan sak som klarnat är sambandet mellan cannabis och psykoser. Hall nämner särskilt de svenska värnpliktstudien från 1987 av Sven Andreasson och Peter Allebeck.[3] Den följdes sedan upp och förbättrades.
Han fortsätter uppräkningen av cannabisforskningens framsteg:
”Bevisen ökar också för att unga vuxna använder cannabis för att självmedicinera symtom på ångest och depression, vilket kan förvärra och förlänga dessa symtom.”
Det sista exemplet han nämner är att de intellektuella skadorna har blivit tydligare, särskilt hos unga vuxna.
“Regelbunden användning av högstadie- och gymnasieelever kan försämra deras utbildningsresultat och begränsa livsvalen.”
Han tillägger: ” Lyckligtvis är dessa effekter till stor del reversibla (dvs. kan försvinna med tiden/red), ett faktum som ger goda skäl för unga människor att sluta.”
Lite nytt om medicinsk användning
• Och när det gäller medicinsk användning, var nytt har forskningen kommit fram till?
“Förvånansvärt lite. Värdet av CBD, cannabidiol, vid epilepsi är det tydligaste exemplet på en effekt som visats i randomiserade kliniska prövningar. Men bevisen för nyttan med de vanligaste cannabisbehandlingarna; kronisk smärta, ångest och sömnproblem, är fortfarande mycket begränsade. De flesta studier tyder på att det i bästa fall har blygsamma fördelar vid kronisk smärta. De bästa utsikterna för framtida terapeutisk användning kan ligga i kliniska prövningar som testar effektiviteten av vissa mindre vanliga växtbaserade cannabinoider och nya syntetiska derivat av THC och CBD.”
Enligt Wayne Hall råder det stora missförstånd kring de terapeutiska effekterna; att cannabis är universalmedel mot allt som kan drabba en människa. Ett annat missförstånd är att biverkningarna är få, även vid daglig användning av högpotent cannabis.
”Ingen av dessa övertygelser är underbyggda i vetenskaplig forskning.”
Och framtiden
När vi frågar om hans förhoppningar och farhågor om cannabis i framtiden oroas Hall för konsekvenserna av att flera länder går i en riktning mot en legalisering av icke medicinskt bruk.
”Jag hoppas att regeringarna som legaliserar är beredda att finansiera den typ av forskning som krävs för att förstå riskerna och fördelarna med cannabis”, svarar han. ”Det kommer att vara viktigt för att identifiera de bästa sätten att reglera laglig cannabis för att minimera skadorna på folkhälsan.”
Hans största farhåga med att tillåta cannabis är framväxten av en stor multinationell, vinstdrivande ”Big Marijuana”.
”En cannabisindustri som ägnar sig åt samma vilseledande marknadsföring och lobbyverksamhet som alkohol-, tobaks- och spelindustrin. Sådana mäktiga drogföretag skulle generera tillräckligt stora skatteintäkter av cannabis, så att regeringar skulle tappa intresset för att skydda folkhälsan”, avslutar professor Wayne Hall.
• Referenser: [1] Hall, W. Retrospections of a relapsing drug researcher. Brisbane, Australia: The University of Queensland; National Centre for Youth Substance Use, 2022.
[2] Om prof emeritus Wayne Hall, The University of Queensland.
[3] Andréasson, S., Allebeck. P., Engström, A. & Rydberg U. (1987). Cannabis and schizophrenia. A longitudinal study of Swedish conscripts. Lancet, 2: 1483-1486. PubMed (nih.gov)