Studien publicerades hösten 2024 i den välrenommerade vetenskapliga tidskriften JAMA Network Open. [1] Huvudförfattaren Ashley Bradford, verksam vid Georgia Institute of Technology i Atlanta, presenterar själv sin studie på nätsajten The Conversation.

Syftet för Bradford och hennes medarbetare är att förstå hur legalt cannabis – medicinsk och för nöjesbruk – har påverkat konsumtionen av bensodiazepiner, antidepressiva och antipsykosläkemedel, samt även barbiturater och sömnmedel, bland människor som har privat sjukförsäkring.

Forskarna hade utgått från uthämtade recept på apotek, vilket ger en mer korrekt bild än att dokumentera hur många recept som förskrivs, eftersom alla läkemedel inte hämtas ut. [2]

10 miljoner patienter
Studien omfattar över tio miljoner patienter med privat sjukförsäkring som hämtat ut recept på amerikanska apotek. Valium, Xanax och andra bensodiazepiner minskade med 12,4 procent efter legalisering för medicinsk cannabis och minskade 15,2 procent efter legalisering för nöjesbruk. Dock ökade uttaget av antipsykotika och antidepressiva. Uthämtade recept för dessa läkemedel ökade med mellan 2,5 och 8,8 procent. Även barbiturater och sömnmedel var med i studien. Här hittade forskarna både ökning och minskning utan någon särskild tendens.

Marijuana ett alternativ
”Tillgång till marijuana är en alternativ behandling till traditionella receptbelagda läkemedel”, skriver Bradford i sin presentation. Hon nämner bland annat för posttraumatiskt stressyndrom, PTSD.

Sammantagna studier om effekten av cannabisbaserade mediciner på psykiatriska sjukdomar visar dock negativa resultat, förutom en eventuell effekt mot ångest. I en systematisk översikt med metaanalyser som publicerades för några år sedan skriver forskarna: ”Farmaceutisk THC (med eller utan CBD) påverkade inte signifikant några andra primära resultat för de undersökta psykiska störningarna, men ökade antalet personer som hade biverkningar.” [3]

Brad skriver vidare på nätsajten om att deras resultat har viktiga följder för försäkringssystem, förskrivare, beslutsfattare och patienter.
”Användning av bensodiazepiner, liksom användning av opioider, kan vara farligt för patienter, särskilt när de två klasserna av läkemedel används tillsammans. Med tanke på den höga nivån av opioidförgiftningar som också involverar bensodiazepiner – år 2020 utgjorde de 14 procent av det totala antalet dödsfall på grund av opioidöverdoser – ger våra resultat insikter att marijuana kan vara en rimlig ersättning för beroendeskapande läkemedel.”

Studien väcker en del invändningar, särskilt som resultaten har spridits som en framgång för legalisering av cannabis.

Bradford skriver själv i sin presentation på nätsajten att studien har vissa begränsningar. För det första att inte alla delstater som legaliserat visade nedgång i användningen av lugnande medel. Studien visar inte heller, tillstår hon, huruvida den minskade användningen av dessa bensodiazepiner har lett till att patienterna mår bättre.

Frågor till studiens författare
För att förstå studiens resultat bättre har Drugnews skickat några frågor via mejl till Ashley Bradford.

• Drugnews: Är det verkligen en fördel att fler använder marijuana istället för bensodiazepiner?

Ashley Bradford upprepar i svaret det hon skrev på nätsajten – att det kan inte deras studie visa. Detta av två skäl.

– Vi observerar faktiskt inte människor som använder marijuana. Vi observerar att människor använder färre bensodiazepiner, vilket pekar på potentiell substitution, men eftersom försäkringssystemen inte täcker marijuana har vi inga data på det, skriver hon.

Och fortsätter:
– För det andra mäter vi inte patientresultat, bara hur många recept som hämtas ut. Så det är möjligt att patienter kan se förbättringar i hanteringen av sina psykiska störningar om de går över till marijuanaanvändning, men det är också möjligt att deras störningar hanteras mindre effektivt. Det får framtida forskning reda ut.

Snedvridning av den undersökta gruppen
Bradfords studie handlade enbart om patienter med en privat sjukförsäkring i USA.

• Drugnews: Blir inte det en snedvridning av resultatet eftersom andra grupper, till exempel fattiga eller socialt utslagna människor, inte omfattas av de data som ni analyserat? Inte heller illegal användning.

– Absolut. Våra resultat kan bara gälla den privata sjukförsäkringspopulationen, medan andra studier har fokuserat på offentliga populationer (Medicaid och Medicare). Det är ett av de främsta bidragen från vårt arbete. Vad vi kan säga är att när marijuanalagar implementeras ser vi färre recept på bensodiazepiner bland dem med privatförsäkring, skriver docent Bradford i sitt svar till Drugnews.

• Referenser: [1] Bradford et al (2024). Cannabis Laws and Utilization of Medications for the Treatment of Mental Health Disorders. JAMA Network Open. 2024;7(9):e2432021. | Health Policy

[2] The Conversation. With more Americans able to access legalized marijuana, fewer are picking up prescriptions for anti-anxiety medications – new research

[3] Black et al (2019). Cannabinoids for treatment of mental disorders and symptoms of mental disorders, a systematic review and meta-analysis. The Lancet Psychiatry.