Rysk dödsstatistik har svängt rejält under senaste tre decennier, liksom alkoholregler och social stabilitet, under olika ledare. Och det är vodkan som är huvudförklaring till de fluktuerande dödstalen, summerar Sir Richard Peto, professor på Oxford universitet.

Studien är en uppföljning av en tidigare redovisad undersökning av ryssarnas alkoholvanor och för tidiga död, som Drugnews redovisade 2009.

Då redovisades intervjuer med familjemedlemmar till de 49 000 personer som avlidit före 55 års ålder i tre ryska städer åren 1999-2001. Alkohol visade sig då ligga bakom nära 60 procent av männens och var tredje kvinnas för tidiga död.

Vanliga orsaker till dödsfallen var alkoholrelaterade olyckor, våld, förgiftning och akuta hjärtsjukdomar. Även turberkolos, lunginflammation, skador i bukspottskörteln och strup- och levercancer var vanligt.

Nu har forskare på Ryska Cancercentret i Moskva, Oxfords universitet och WHO:s forskningsorgan om cancer, Frankrike, utvidgat studien och kartlagt 151 000 vuxnas alkoholvanor i över tio år, under tiden dog 8 000 av dem.

För män som rökte och inte tidigare varit sjuka beräknades en risken att dö inom två decennier. För dem i åldrarna 35-54 år som drack en halv liter vodka i veckan var risken att dö i förtid 16 procent, 20 procent för de som drack en liter och 35 procent för de som drack 1,5 liter vodka eller mer per vecka.

I ålderspannet 55-74 år ökade risken för tidig död mellan 50-64 procent beroende på hur mycket starksprit de drack.
De flesta av männen rökte också vilket ökar risken att avlida i förtid.

Forskarna slår fast att det finns ett tydligt samband mellan alkohol och den utbredda förtida dödligheten i Ryssland. Fast vård och levnadsstandard ökat i västvärlden, så är medellivslängden ännu bara 64 år för ryska män.

– Det är berusningsdrickandet som är huvudproblemet. Ryssarna har alltid druckit mycket, några säger att det är det kalla vädret, men det är bara en ursäkt. Det är nationens livsstil som måste ändras, säger professor David Zaridze på Ryska Cancerforskningscentret till BBC och efterlyser mer effektiva alkohol- och tobaksregler.

Studien pekar även på den stora fluktrationen av alkoholkonsumtion i Ryssland senaste 30 åren. Hur den minskade under president Gorbatjov som införde spritrestriktioner, ökade kraftigt under president Jeltsins tid och efter Sovjetunionens sönderfall då medelåldern sjönk. Men president Putins har oroats av en negativ befolkningsutveckling och drivit igenom restriktiva åtgärder. För fyra år sedan avled uppåt en halv miljon ryssar årligen av alkoholrelaterade orsaker.

Efter skärpt alkoholpolitik 2006 har både konsumtion, fylleri och för tidig död minskat kraftigt. Efter en anti-alkoholkampanj senaste tre år och införsel av minimipris på vodka har konsumtionen sjunkit 25 procent.

• Fotnot: Länk till studien “Alcohol and mortality in Russia: prospective observational study of 151 000 adults” i The Lancet.