Avsikten är att bättra på kommunistpartiets hälsorykte och landets folkhälsa. Varannan kinesisk man röker, över en miljon kineser dör i tobaksrelaterade sjukdomar varje år och en tiondel av dem till följd av passiv rök.

Landets politiker och regeringstjänstemän fick order nyligen om att inte röka på skolor, sjukhus, bussar och arbetsplatser, och att inte betala tobak med statsmedel. Även ett nationellt totalförbud mot rökning förbereds nu på offentliga platser, rapporterar Xinhua och Reuters.

Samtidig utgör de över 300 miljoner rökarna i Kina en viktig intäktskälla för tobaksbolag och drar in skatter. Men ”jämfört med de hälsoskador som rökningen orsakar är tobakens ekonomiska fördelar triviala”, sade en talesman för Kinas hälso- och familjeplaneringskommission häromdagen på en presskonferens.

Men flera experter är skeptiska om rökförbud verkligen kommer efterlevas. Cigaretter syns överallt i Kina, även under måltider röker många mellan tuggorna.
Inför OS i Peking 2008 infördes rökförbud på flera platser, men cigaretter syntes ändå bolma överallt. Andra lokala tobaksförbud har ofta ignorerats.

Men det är första gången som påbud om rökförbud kommer från regeringstoppen och kan därför ha viss effekt. Det är inte klart vilka straffen blir för de som bryter mot rökförbudet.