I sin ambition att bli ett rökfritt land, förbjöd det lilla bergslandet 2005 all försäljning av tobak i landet, ledningen anser att rökning ger dålig ”karma”. Men smuggling av cigaretter från främst Indien har gjort att lagen inte fått genomslag.

Regeringen har bestämt att på nytt försöka göra landet tobaksfritt och i denna ambition utbildas nu också tobakshundar som ska söka efter illegal smuggeltobak.

En ny tobakslag har antagits i parlamentet – 61 röstade för, fyra emot – som tillåter polisen att från årsskiftet göra husundersökningar på sin jakt efter illegal tobak. Upp till fem års fängelse väntar de smugglare, försäljare och rökare av smuggeltobak som åker fast.

Bhutans Narkotikakontrollbyrå har redan gjort razzior mot affärer där smuggeltobak misstänks säljas och mot bostäder där otillåten rökning misstänks pågå.

– Lagen är inte drakonisk. Tobak är cancerframkallande inte bara mot den egna kroppen, utan också mot samhället i stort. I många avseenden är det ingen större skillnad på tobak och psykotropisk narkotika, för vilket det i några länder är belagt med dödsstraff, säger landets premiärminister Jigmi Y Thinley i ett uttalande.

Det är fortfarande tillåtet att röka i kungadömet i Himalaya, men då måste man importera sin tobak själv och kunna visa upp bevis från tullen. Tillåten mängd är 200 cigaretter eller 150 gram andra tobaksprodukter per månad, rapporterar Reuters.