Det är bland elever i åldersgrupperna 14, 16 och 18 år som drogvanestudien årligen gjorts av universitet i Michigan på uppdrag av statliga forskningsinstitutet om droger, NIDA. Det märks i år en tydlig ökning av cannabisrökning (vanligast marijuana). Bland de äldre eleverna hade 21,4 procent rökt marijuana senaste månaden och 6,1 procent uppger att de använder drogen dagligen eller nästan varje dag.

I de yngre årskullarna röker 3,3 procent av 16-åringarna och 1,2 procent av 14-åringarna marijuana dagligen. Samtidigt minskar tobaksrökning och i år är andelen som röker marijuana större än tobak större bland 17-18-åringa elever (amerikanska 12:e klasser).

Tonåringar har numer en mer tillåtande attityd gentemot marijuana. NIDA:s chef Nora Volkov och Vita Husets narkotikasamordnare Gil Kerlikowske skyller de ändrade attityderna på publiciteten om medicinsk marijuana som blossat upp de senaste tre åren.

Mellan 2002 – 2007 minskade användandet av marijuana bland ungdomar i USA, men trenden har vänt bland dagens tonåringar.
– Fler än ett dussin stater har legaliserat medicinsk marijuana, så tonåringarna kanske ser drogen som hälsosam och inte farlig, säger Nora Volkov i en kommentar till undersökningen som presenterades i tisdags.

Forskning visar att marijuana är särskilt farlig för unga vars hjärnor inte är fullt utvecklade. Drogen försämrar bland annat inlärning och påverkar minnesfunktionerna. NIDA kommer nu att starta forskning om landets studenters betyg och testresultat påverkats när användandet av marijuana stigit.
– Jag tvekar inte en sekund om att legitimerandet av marijuana och att samtidigt kalla det för medicin absolut är det sämsta budskapet man kan ge unga människor, säger Gil Kerlikowske till USA Today.

Men marijuana är inte enda drogen som ökat. Missbruk av ecstasy stiger i alla tre åldersgrupperna, särskilt i de två lägre.
– De yngre tonåringarna kommer antagligen inte ihåg de grava konsekvenserna orsakades av ecstasy i början av seklet, då drogen hade sin topp. Därefter sjönk missbruket dramatiskt under fyra år, för att därefter börja öka igen, säger Lloyd Johnston, som lett undersökningen.