Röstsiffrorna i senaten blev 91 för och 1 emot, rapporterar flera medier.

Den 59-årige polisveteranen har tidigare sagt att vill föra en balanserad, vetenskapligt grundad strategi. Och lägga mer kraft för att minska efterfrågan på droger på hemmaplan istället för att fokusera på “kriget mot narkotika“ på utländska mark, som Bush-regeringen anklagades för.

– Vårt lands stora efterfrågan på droger blir ofta bränsle för narkotikahandel, liksom våld och korruption i andra länder, sade Kerlikowske när han utsågs som kandidat till posten ny chef för Office of National Drug Control Policy, ONDCP , enligt nyhetsbyrån AP.

Myndigheten har tidigare formellt haft kanslinivå-status under Vita huset, men ska nu direktrapportera till vicepresidenten Joe Biden som anses ha stor erfarenhet och kunskap om federal narkotikapolitik.

Kerlikowske anses vara “rätt man för jobbet“ som s.k. drogtsar. Dels har han vana av narkotikafrågor under många år som narkotikaagent och polischef, dels har han själv kännedom hur familjer drabbas av missbruk då hans styvson haft problem och dömts för narkotikabrott.

Förutom att minska efterfrågan på droger i landet måste även USA se över sitt fängelsesystem som kostar landet stora belopp och där många narkotikadömda placerats. Förslag prövas nu att istället döma missbrukare som begår brott till behandling för sitt beroende.

Polischef Kerlikowske har positiva förväntningar från både narkotikarestriktiva grupper såsom mer drogliberala. Frågan är nu hur han klarar den balansgången och vilka steg han väljer att ta.

– Vem är bättre lämpad än en respekterad polischef för att främja den nya regeringens åtagande för narkotikapolitiken och flytta fokus från straffrättsskipning till folkhälsa, sade nyligen Ethan Nadelman, vd för Drug Policy Alliance, en lobbygrupp som bland annat vill se en legalisering av cannabis.